610年頃に曇徴という高麗のお坊さんによって、初めて日本に「紙」が伝えられました。
それからお経を書いたり、手紙を書くのにたくさんの紙を使うようになり、各地で紙つくりがさかんになりました。
高知では920年頃（平安時代 延喜年間）に「紙を作る国」として記述されています。
江戸時代になると、安芸三郎佐衛門家友が「土佐七色紙」呼ばれる七色の紙を発明、また野中兼山が楮の栽培を進めたこともあり、紙作りはますます盛んになりました。
江戸末期に現在の伊野町で生まれた吉井源太（写真）により製造能率の向上、紙質の改良等が進められ「土佐和紙の黄金時代」を迎えることとなりました。
しかし、現在では需要の変化等により高知県内に手漉き工場は数えるばかりしかありません。

土佐紙業の恩人 吉井源太

三椏（ミツマタ）　主な産地は、四国中国地方。

ジンチョウゲ科の植物で楮に比べ繊維は短く強さもやや劣りますが滑らかで光沢のある紙ができます。
西陣の金糸、銀糸は三椏から作られており、1万円札も土佐和紙三椏なのです。

雁皮（ガンビ）

栽培は難しく山野で自生しているものをつかいます。ジンチョウゲ科の植物で繊維が最も細かく粘りがあります。

謄写版原紙などが作られます。

ケナフ

アオイ科の植物で成長が早く二酸化炭素を大量に吸収し、環境改善作物として注目されています。
土佐和紙の産地、土佐市高岡町や伊野町では小中学校も含めて多く栽培されています。